Tâm thần phân liệt xuất phát từ hai thuật ngữ tiếng Hy Lạp: schizo (tách) và phrene (tâm trí). Căn bệnh này được đặc trưng bởi sự nhầm lẫn về tâm thần và suy nghĩ rời rạc. Khi bác sĩ tâm thần người Thụy Sĩ Eugen Bleuler đặt ra thuật ngữ này, có lẽ ý của ông là “sự chia rẽ trong nhận thức của bệnh nhân về thực tế”.