Được Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) định nghĩa là "vi sinh vật sống khi được sử dụng với lượng vừa đủ sẽ mang lại lợi ích sức khỏe cho vật chủ".Chúng được mệnh danh là “vi khuẩn tốt bụng” bởi vì giúp bảo vệ cơ thể, chống lại một số các vi khuẩn có hại, nấm và siêu vi.